쥐에게 사카린이 들어 있는 물을 다시 주지만 쥐는 그 물을 마시지 않는다.

다른 요인이 구토를 유발했을지도 모르는 상황인데도, 쥐는 자신의 구토가 사카린 물 때문이라고 생각한다. 따라서 더 이상 사카린이 들어 있는 물을 마시지 않게 된다.

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가르시아 효과는 생존에 필요한 현상 중 하나이다

인간이나 동물은 학습을 통해 생존에 필요한 대처 능력을 갖게 되는데, 가르시아 효과는 생존에 필요한 현상 중 하나이다. 경험을 통해 자신에게 해로운 음식이 무엇인지 학습하게 되는 것이다.

음식을 섭취한 지 오랜 시간이 지나도 복통, 구토, 메스꺼움 같은 증상이 유발되면 다른 요인들보다 먼저 음식에 대한 혐오감이 발생한다. 단 한 번의 경험으로도 음식을 혐오하게 되며 그 기억은 장기간 유지된다. 때로는 평생을 가기도 한다. 가르시아 효과의 강도는 처음 접해 본 음식일수록 높아진다.

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관련 용어는?

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고전적 조건형성(classical conditioning)

반복적 학습으로 특정한 반응을 유발하도록 하는 과정을 말한다. 파블로프(Pavlov)의 침 흘리는 개 실험으로 잘 알려져 있다. 파블로프는 ‘불빛’이라는 ‘조건’을 먹이와 함께 제공하여 불빛만으로 개가 침을 흘리도록 유도했다.

파블로프의 실험에 쓰였던 개 ⓒRklawton

[네이버 지식백과] 가르시아 효과 [Garcia effect] (상식으로 보는 세상의 법칙 : 심리편, 이동귀)